"올해 말에 차를 사려고 하는데 전기차로 할까하는데.." 라고 아내에서 말을 하니 "전기차는 비싸지 않아?" 라는 다른 질문을 하네요..전기차 시장이 매년 빠르게 성장하고 있습니다만, 여전히 많은 분들에게 있어 전기차는 ‘비싸고 부담스러운’ 선택지로 남아 있는 것이 현실입니다.
전기차는 트위지의 발전형으로 예상했는데, 예상과는 다르게 자동차 매이커들은 전기차 일반차의 전동화로 방향을 잡고 있습니다. 덕분에 최근 몇 년간 차량 가격이 크게 오르면서 웬만한 전기차는 5천만 원을 훌쩍 넘어가게 되었고, 이로 인해 대중화와는 거리가 생기는 것 같습니다 물론 레이와 캐스퍼의 사례가 반가운 것 입니다.
이런 와중에 미국의 신생 소형 전기차 스타트업인 ’슬레이트(Slate)’가 아주 흥미로운 모델을 선보였다는 소식이 들려왔습니다. 바로 기본형 기준으로 한화 약 2천7백만 원(세금 공제 적용 전) 수준에서 구매할 수 있는 소형 전기 픽업트럭을 내놓겠다는 것입니다.
여기에 미국의 전기차 세액 공제를 적용하면 약 2천만 원 이하로 구매가 가능하다고 하니, 오랜만에 ‘합리적 가격’이라는 단어를 떠올리게 만드는 차량이 등장한 셈입니다.
슬레이트 트럭은 복잡한 사양 대신 철저하게 기본기에만 충실한 모델로, 전형적인 대형 픽업트럭과 달리 길이 4.4m 수준의 컴팩트한 크기를 자랑합니다. 이는 현대차 코나보다 약간 긴 정도로, 한국 도로 환경에서도 부담 없이 활용할 수 있을 만한 사이즈라고 할 수 있겠습니다.
차량은 기본형 기준 52.7kWh 배터리를 탑재하여 약 241km의 주행거리를 제공합니다. 옵션으로 대용량 84.3kWh 배터리를 선택하면 최대 240마일, 약 386km의 주행거리도 확보할 수 있습니다. 최고 속도는 145km/h 수준이고, 0에서 60mph까지 8초 만에 도달한다고 합니다.
물론 국내에서 판매될 경우 보조금 체계나 충전 인프라에 따라 체감 효율은 다를 수 있겠지만, 도심 주행이나 근거리 통근용으로는 부족함이 없어 보입니다.
하지만 이 차의 진짜 매력은 가격이나 사양 그 자체보다도 ‘변신’에 있습니다. 슬레이트는 모든 차량을 단일 사양, 일명 ‘싱글 SKU’로 생산하여 출고한 후, 고객이 원하는 액세서리를 추가하는 방식을 채택했습니다. 이를 통해 제조 과정을 단순화하고 가격을 낮추는 데 성공했습니다. 예를 들어, 기본형은 단순한 2인승 픽업트럭 형태로 출고되지만, 별도의 SUV 키트를 구매하여 5인승 SUV로 변신시킬 수도 있습니다.
이 과정은 고객이 직접 DIY 방식으로 진행할 수도 있고, 원하면 슬레이트가 지정한 서비스 파트너를 통해 설치를 맡길 수도 있습니다.
더욱이 슬레이트 트럭은 테슬라가 개발한 NACS 규격의 충전 포트를 기본 탑재하고 있어 향후 테슬라 슈퍼차저를 이용할 수 있을 가능성도 기대해볼 수 있습니다. 충전 속도는 20%에서 80%까지 약 30분이 걸린다고 하니, 요즘 평균적인 전기차와 비슷한 수준입니다. 이런 점은 일상적인 사용에서는 충분히 실용적인 수준이라 판단됩니다.
슬레이트는 이 과정을 돕기 위해 ‘슬레이트 유니버시티’라는 온라인 교육 콘텐츠를 제공할 예정이며, 차량의 대부분 부품은 Allen 렌치만 있으면 쉽게 분해하거나 조립할 수 있도록 설계했습니다. 액세서리 종류도 100여 가지 이상으로 준비 중이며, 외관 변신뿐 아니라 실내 업그레이드, 오디오 시스템, 전동 윈도우, 시트 교체, 심지어 차량에 장착할 수 있는 데코레이션 아이템까지 다양하게 선택할 수 있도록 했습니다. 특히 DIY를 좋아하는 사용자에게는 매우 매력적인 시스템이라 할 수 있습니다.
최근 추가로 확인된 정보에 따르면, 슬레이트는 미국 인디애나주에 위치한 옛 인쇄 공장을 리노베이션하여 차량 생산 거점으로 활용할 계획이라고 합니다. 2026년 말부터 본격적인 양산을 시작하고, 2027~2028년 사이에 연간 15만 대 이상을 생산하는 것이 목표라고 합니다. 현재 슬레이트는 50달러의 환불 가능한 예약금을 받고 있으며, 세계 최대 온라인 쇼핑몰 아마존의 창업자 제프 베조스가 투자자로 참여했다는 사실도 공식 확인되었습니다.
이런 점을 보면 슬레이트는 단순히 값싼 전기차를 만드는 데 그치지 않고, 생산과 공급, 그리고 투자까지 꽤 탄탄한 기반을 마련하고 있다는 인상을 줍니다. 물론 아직 차량 양산 경험이 전무한 신생 스타트업이기 때문에 실제 대량 생산에 성공할 수 있을지, 초기 품질 문제가 발생하지 않을지는 앞으로 지켜봐야 할 부분입니다.
수많은 전기차 스타트업들이 대량 생산 벽을 넘지 못하고 무너진 사례를 생각하면, 아직은 조심스럽게 바라보아야 할 것입니다.
국내 상황을 고려해 보면, 슬레이트 트럭이 한국 시장에 진출할 경우 충분히 경쟁력을 가질 수 있습니다. 기본 가격이 3천만 원 이하로 형성된다면, 정부 보조금을 적용해 2천만 원 중반대에서 구매가 가능할 것으로 보입니다. 이 경우 경차나 소형 상용차 수요층, 또는 1~2인 가구를 대상으로 한 도심형 세컨드카 시장에서 상당한 인기를 얻을 수 있을 것입니다.
물론 해결해야 할 과제들도 있습니다. 국내 인증 절차, 충전 규격 호환성 문제, 서비스망 구축 등 다양한 이슈가 있으며, 무엇보다 아직 슬레이트라는 브랜드가 한국 소비자들에게는 생소하다는 점이 큰 걸림돌이 될 수 있습니다. 하지만 가격 경쟁력과 독특한 변신형 플랫폼이라는 차별점은 충분히 기대해볼 만합니다.
자동차는 결국 탈것이라는 본질로 돌아가야 하며, 무조건 고급화와 사치화의 길만이 정답은 아닙니다. 앞으로 몇 년 안에 슬레이트 트럭과 같은 ‘기본기 탄탄한 합리적 전기차’가 한국 도로 위에서도 많이 보이게 되기를 기대해봅니다. 저렴하면서도 실용적이고, 사용자 스스로 변화시킬 수 있는 자동차, 어쩌면 그게 우리가 정말 기다려온 전기차의 모습일지도 모르겠습니다.
